El siguiente artículo se enfoca en un número de principios básicos de seguridad que se pueden aplicar en corte por arco de plasma. La mayoría de estos factores de seguridad son generalmente bien conocidos, utilice el contenido de este artículo como repaso de sus conocimientos prácticos, tenga presente la seguridad.

Potencial mortal: El poder letal de la electricidad

Los voltajes en corte por arco de plasma son considerablemente más altos que en el proceso de soldadura, ¡lo suficientemente alto como para causar lesiones graves o algo peor! Tomar las precauciones de seguridad necesarias al trabajar con sistemas de corte plasma es imperativo. Durante el proceso de corte el voltaje está presente dentro de la antorcha entre el electrodo y la pieza de trabajo. Durante el proceso de corte, la boquilla (está expuesta al proceso sin protección), el escudo y la tapa de retención de la tobera (en el corte con protección) evitan el contacto con el electrodo. Cuando esté cortando, la capa de la antorcha y la boquilla le protegerán del contacto con el electrodo.

Antes de inspeccionar o sustituir piezas de la antorcha, asegúrese de que no esté recibiendo alimentación eléctrica. Las unidades de plasma bien diseñadas tienen circuitos eléctricos de protección incorporados en su construcción para evitar que un electrodo expuesto emita un voltaje peligrosamente alto. El circuito está presente en el cabezal de la antorcha y funciona en combinación con la capa de retención de la boquilla; al aflojar ésta, se rompe el contacto con la antorcha, lo que aísla la alimentación del electrodo.

El funcionamiento de un sistema de corte por arco de plasma completa un circuito eléctrico entre la antorcha y la pieza a cortar. La pieza y cualquier cosa que toca la pieza son parte del circuito eléctrico.

En caso de un sistema de corte mecanizado, es aconsejable no tocar el cuerpo de la antorcha, la pieza a cortar ni entrar en contacto con el agua de una mesa de agua cuando el sistema de plasma esté en funcionamiento.

En un circuito eléctrico paralelo-con una resistencia eléctrica suficientemente baja, el cuerpo humano puede formar parte de un circuito eléctrico

Evite ser parte directa del circuito eléctrico-¡puede matarle!

Comparación de tecnologías de tensión y corriente

• Voltajes de corte plasma > Voltajes de soldadura.
• Corrientes de corte plasma < Corrientes de soldadura.
• El corte plasma requiere una tensión de 100 a 200 voltios.
• El corte plasma requiere una corriente de entre 10 y 1000 amperios.

Prevención de choques

Regla No.1: Revise que el equipo sea seguro de usar, inspeccione la condición del sistema, busque cables sueltos/expuestos, daños por antorchas. Etc. Si no está seguro no use el sistema.

1. Verifique el estatus de seguridad del equipo, examine el sistema para detectar cualquier signo de desgaste como cables expuestos, antorchas dañadas o cables rotos. Si surge alguna duda, evite por completo el uso del sistema.

2. Use guantes y botas aislantes secas, asegúrese de que la ropa permanezca seca.

3. No se ponga de pie, se siente, se recueste ni toque ninguna superficie mojada cuando utilice el sistema de plasma.

4. Durante el trabajo, el operario debe aislarse del suelo utilizando cubiertas aislantes secas o cubiertas lo suficientemente grandes como para evitar cualquier contacto físico con el trabajo o el suelo. Si no hay más remedio que trabajar en una zona húmeda o cerca de ella, extreme las precauciones.

5. No sujete ni levante la pieza, incluidos los desechos cortados, durante el corte.

6. Durante el proceso de corte, deje la pieza de trabajo en su sitio y NO retire la abrazadera del cable de trabajo. No mueva la pinza de trabajo durante el proceso de corte.

7. Antes de revisar, limpiar o cambiar los consumible de la antorcha, asegúrese de que está apagado y aislado de la red eléctrica de entrada.

8. Cuando traslade una fuente de alimentación de plasma a una nueva ubicación, asegúrese de que esté apagada y aislada de la red eléctrica.

9. La cubierta de la fuente de energía de plasma sólo debe ser retirada por una persona competente, esto debe hacerse en condiciones de taller limpio y seco. De lo contrario, podrían producirse lesiones personales o daños peores e irreparables en la fuente de energía de plasma.

Seguridad de conexión a tierra – Cable de trabajo

Asegúrese de que haya un contacto metálico directo y sólido entre el cable de trabajo y la pieza de trabajo.

La pinza del cable de trabajo debe fijarse a un metal limpio, sin óxido, suciedad, pintura ni otros contaminantes que puedan impedir un buen contacto eléctrico.

No fije el cable de trabajo a la pieza de material que se va a cortar y separe del material principal.

Protección ocular contra los rayos de arco de plasma

Los rayos del arco de plasma producen intensos rayos visibles e invisibles (ultravioleta e infrarrojo) que pueden quemar sus ojos y piel.

Use protección ocular acorde a las regulaciones nacionales y locales. Use protección ocular (lentes con protección lateral y casco de soldador) con la polarización adecuada en los lentes para proteger los ojos de los rayos ultravioletas e infrarrojos del arco.

Corriente de arco	Polarizado de protección	Polarizado de protección
	AWS USA	ISO
De 100 A	No.8	No.8
100-200 A	No.10	No.11-12
Más de 400A	No.14	No.14

Protección contra quemaduras- uso de equipo de protección personal

Cuando se corta con proceso de arco plasma, se recomienda encarecidamente que, como nivel mínimo de protección personal contra las quemaduras, se respete lo siguiente.

Use ropa ignífuga para cubrir todas las partes expuestas del cuerpo, use una chamarra de cuero y cubre mangas de cuero. Overoles o monos (de 1 pieza o 2 piezas con chamara y pantalones) sin mangas (sin vuelta) para ayudar a prevenir la entrada de chispas y escoria.

Use de guantes, botas de seguridad diseñadas para evitar la entrada de chispas, capucha de soldador y casco de soldador. Retire los combustibles, como encendedores o cerillas, de los bolsillos antes de cortar.

Protección auditiva

Siempre use protección auditiva adecuada mientras opera un cortador de plasma por arco o trabaje cerca de operaciones de corte por arco de plasma.

Los sistemas de corte plasma por arco pueden producir niveles de ruido superiores a 120 dB durante las operaciones de corte de alto amperaje, asegúrese de que la protección auditiva tiene el valor de protección acústica correcto.

El ruido se encuentra dentro de una gama de frecuencias de 5.000 a 20.000 Hertz; el ruido ultrasónico no constituye un peligro.

Protección contra gases y humos tóxicos

El corte plasma puede producir humos y gases tóxicos que reducen el nivel de oxígeno en el aire que respiramos, lo que a su vez provoca una reducción del nivel de oxígeno en la sangre, causando lesiones graves o incluso peores.

Mantenga la zona de corte bien ventilada, utilice sistemas de extracción de humos y lleve una mascarilla de respiración homologada con el filtro adecuado.

No corte en lugares cercanos a tanques de desengrase y limpieza o a operaciones de pulverización. Los vapores de ciertos disolventes clorados se descomponen formando gas fosgeno cuando se exponen a la radiación ultravioleta.

Hay materiales conductores que pueden cortarse mediante el proceso de arco de plasma cuando se requiere un enfoque considerado. Varios materiales y revestimientos contienen elementos que se clasifican como “metales pesados” y otros componentes tóxicos, ejemplos de estos son: zinc ( acero galvanizado) plomo, cadmio, cromo, berilio, etc. Dichos materiales no deben ser cortados sin una revisión exhaustiva de la seguridad. Los operarios y compañeros de trabajo que se encuentren cerca corren peligro; siempre que sea posible, el trabajo debe realizarse en un entorno controlado. Si no está seguro, absténgase de iniciar el proceso de corte.

Nunca corte bidones o contenedores sin saber: ¿Qué contienen? ¿Es el producto tóxico/explosivo? ¿El contenedor ha sido limpiado a fondo? Un número de países operan bajo un sistema de certificación en el que los bidones y contenedores estén acompañados de la documentación pertinente que explique lo que se puede y lo que no se puede hacer, protéjase a sí mismo y a sus compañeros de trabajo en todo momento.

Peligro – Campo magnético

El funcionamiento de los marcapasos y audífonos puede verse seriamente influido por los campos magnéticos creados por la corriente elevada.

Los usuarios de marcapasos y audífonos deben consultar al doctor antes de acercarse a cualquier operación de corte y ranurado.

El proceso de corte por plasma no es más peligroso que otros procesos, especialmente cuando el equipo se instala correctamente y se respetan las normas de seguridad.

Text:               Thermacut®
Photo:            Archive of Thermacut, k.s.